最近，中科院上海植物生理生态研究所的科学家发现：“冬虫夏草”中没有已知的抗癌分子，但另一种虫草“蛹虫草”中却含有。这项成果已被《细胞》子刊在线发表。
虫草
即非虫、也非草。一说起虫草，很多人都会想到冬虫夏草，其实冬虫夏草只是虫草的一种而已，自然界中广义的虫草超过1500种。不同形态的虫草虫草既非虫，也非草，而是真菌感染昆虫或蛛蛛后形成的菌虫复合体，在昆虫种群的自然调控中发挥着重要的作用。关于虫草的活性，在我国的《月王药诊》《藏本草》《本草从新》《本草纲目》等书籍中都有记载，但关于虫草活性成分的研究一直非常欠缺。
并非都能产生抗癌成分，喷司他丁被研究认定能够干扰细胞代谢，具有抗癌活性。1991年获美国食品药品监督管理局批准，喷司他丁成为抗毛细胞白血病的商业药物。
虫草、喷司他丁、虫草素
科学家在研究过程中发现，喷司他丁在自然界的产生和虫草素密切相关。当虫草自身合成虫草素的时候，喷司他丁也会被合成，用来保护虫草素的结构稳定性。
王成树，中科院上海植物生理生态研究所研究员，我们有那么多的虫草，可以检测喷司他丁的基因在不在里面。争议较大的冬虫夏草里，实际上是没有的。虽然冬虫夏草里面没有，但是科学家们却在蛹虫草等，其它虫草里发现了虫草素和喷司他丁。
虫草
尚有许多未知成分待研究，研究组虽然发现冬虫夏草和蝉花等其他种类的虫草菌，既不能合成虫草素，也不能合成喷司他丁。不过从基因组的研究来看，冬虫夏草也具有合成其他活性成分的潜力，但至今还不明确。